Le sarcophage de L'Orante

Le sarcophage servait, avant la révolution, d’autel du Saint Esprit dans le transept Nord de la cathédrale de Clermont. Sauvé de la destruction en 1793 par un clermontois qui en fit un abreuvoir, il fut ensuite utilisé comme autel dans la chapelle des Carmes Deschaux avant d’être transporté dans la crypte de la cathédrale en 1960.

En marbre, c’est une cuve rectangulaire ornée sur trois cotes d’une frise de personnages dont les visages sont presque en ronde-bosse, á l’exception de ceux du deuxième plan. Sur la façade principale, les sujets se suivent en frise continue, encadrant la figure de la défunte dans l’attitude de l’orante, les bras levés vers le ciel.

Sarcophage de l'Orante situe dans la crypte de la cathédrale de Clermont.

La facture de ces sculptures est d’un extrême classicisme. Ce sarcophage doit être rattache aux ateliers d’Arles dont la production fut exportée dans toutes la Gaule. Très actifs au IVème siècle, ils rivalisent avec les sculpteurs de l’Italie romaine avant d’être supplantes au Vème siècle par les créations de Marseille, puis d’Aquitaine.